Une spirituelle femme énumérant les bienheureux flirt, qui se produisent autour d'une jeune et jolie femme, en vedette dans le monde chic, lors de sa pose dans un salon, sur un canapé, disait: «Il y a le flirteur de droite, qui a dans le côté la rondeur de hanche; le flirteur de gauche, qui a une boucle de ses cheveux sur la figure; le flirteur debout de devant, qui a la vue de sa gorge… et tour à tour de ses seins sautant par-dessus le corset; enfin les flirteurs de second plan, qui ont la télégraphie engageante de ses bras et de ses mains.»

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Mardi 18 décembre.—Exposition de Joseph Chéret, l'héritier direct de Clodion, avec son petit monde de Cupidons, au sourire railleur de Cupidons-Gavroches, et de nymphes fluides, plus séduisantes encore sur la panse d'un vase, dans le demi-relief, dans la demi-rondeur de formes, émergeant de l'enveloppement de la glaise.

Une figure charmante: le corps d'une petite fille, assise sur le rebord d'une corbeille, et qui dans un mouvement de retournement en arrière, s'appuie des deux bras à l'anse.

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Mercredi 19 décembre.—On sonne. C'est le ménage Zola venant me remercier de l'accueil que leur fait Béhaine, et ne s'interrompant pas l'un et l'autre, dans l'effusion de leurs louanges, sur la bonne grâce et la bravoure de l'ambassadeur.

Du reste tout le monde français a été d'une amabilité extrême. Guillaume, le directeur de l'École de Rome, de retour depuis trois jours de Paris, avant le départ de Zola, voulait improviser un dîner. Hébert lui a fait les honneurs de la Chapelle Sixtine, et à la demande de Zola, de voir de sa peinture, lui a dit: «Après la visite de la Chapelle Sixtine, on ne voit pas de l'Hébert; vous la verrez, ma peinture, à Paris, où il n'y a pas une concurrence si redoutable.»

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Vendredi 28 décembre.—Mon Dieu, qu'il est vivant, qu'il est bruyant, qu'il est assourdissant ce Mistral! Il fait à lui seul le bruit de dix Septentrionaux. Mais au fond, il est amusant avec sa parole spirituellement exubérante. C'est aujourd'hui dans sa bouche, et avec la mimique de sa physionomie et de tout son corps, l'histoire d'Adolphe Dumas le poète boiteux, destiné à devenir tailleur, le métier de tous les boiteux de là-bas. Or, dans l'auberge de rouliers tenue par ses parents, tombait, un jour, une troupe de comédiens nomades, et il arrivait qu'à la suite de la représentation dans la grande salle de l'auberge, la fille de l'auberge, une belle fille, séduite par les paillettes du comédien, qui faisait le prince Charmant, décampait avec lui à Marseille, d'où, subitement désenchantée de l'homme, elle se rendait à Paris. Là, en descendant de diligence, elle trouvait, pour ainsi dire, dans la rue, un vieil Anglais, que son histoire intéressait, et qui la mettait quelque temps dans un couvent, pour la dégrossir, puis l'épousait. Aussitôt qu'elle était épousée, elle faisait venir l'apprenti tailleur, pour lequel elle avait une grande affection, lui faisait faire ses études, de rapides études, au bout desquelles il devenait l'homme de lettres, Adolphe Dumas, en relation avec Lamartine, qui par lui, prenait connaissance de MIREILLE, et écrivait l'article qui faisait Mistral célèbre. Alors—c'est bien de ce temps catholico-romantique—pour remercier Dieu de l'article, Adolphe Dumas faisait communier, en sa compagnie, et celle de deux autres littérateurs, Mistral à Notre-Dame, après qu'on s'était confessé au Père Félix: communion suivie d'un gueuleton, où l'on se grisait fortement.

«Une rechute religieuse comme ça, moi aussi m'est arrivée, s'écrie Daudet. C'était dans les premiers temps que j'écrivais au Figaro, vers mes dix-sept ans. Je ne sais ce qui m'avait pris, mais voici qu'un jour, je vais trouver le Père Félix, et je lui demande de me confesser, et de me donner l'absolution. Il s'y refusa, m'imposant de lire avant, quatre gros volumes de ses conférences. Ma foi, les volumes étaient bien reliés et, les jours suivants, mon accès religieux étant un peu passé, et ayant faim, je vendais les quatre volumes du Père Félix, ce qui me donnait à manger, deux ou trois jours.