—Ah! vous êtes une femme qui entendez les affaires, vous!—Et il laissa tomber avec un accent de mépris: les affaires.
—Ma Révision vient de se vendre… savez-vous combien? Quinze mille francs!… Ah!… est-ce que vous croyez que ça me fait quelque chose?… Mais quand j'ai fait cela, vous n'étiez rien dans ma vie… rien que la femme qui vous sert de l'amour… comme elle vous cirerait vos bottes!… Eh bien! alors, j'étais quelqu'un, j'étais un peintre… je trouvais… Ah! vous avez eu une jolie idée de spéculation!… Savez-vous ce que vous avez fait de moi? Un homme de métier, un faiseur de peinture au jour le jour, le domestique de la mode, des marchands, du public!… un misérable!… Tenez! pendant qu'on promenait ma Révision sur la table, dans les enchères, je regardais… Il y a des choses là-dedans… l'homme nu, le coup de lumière, le dos en bas dans l'ombre… Je me disais: Mais c'est beau, ça! Je sens que c'est beau!… On se pressait, on se penchait… et je voyais que c'était beau dans tous les yeux qui regardaient!… A présent? Mais je ne saurais plus fiche une machine comme ça, ma parole d'honneur! je crois que je ne pourrais plus… Il faut pouvoir vouloir… Et c'est vous!—dit-il en s'avançant, d'un air menaçant, vers Manette,—vous, à force de tourments, en étant toujours là derrière mon chevalet, avec vos paroles qui me jetaient du froid dans le dos… Ah! ce que je serais aujourd'hui avec les tableaux que vous m'avez empêché de faire!… et l'argent que vous auriez gagné, vous!… Vous ne savez pas tout l'argent… C'est que maintenant, j'y pense aussi, moi, à ça… Vous m'avez passé de votre sang, tenez! Dieu me pardonne!… Ah! vous avez bien vidé l'artiste!… Je vous hais, voyez-vous, je vous hais… Et voulez-vous que je vous dise! Il y a des jours…—et sa voix lente prit une douceur homicide—des jours… où il me vient l'idée, mais l'idée très-sérieuse de commencer par vous, et de finir par moi, pour en finir de cette vie-là!…
Puis, après deux ou trois tours agités dans l'atelier, revenant à Manette, et lui parlant avec le ton d'une prière égarée:
—Mais parle donc!… dis au moins quelque chose!… Parle-moi!… ce que tu voudras!… mais parle-moi!… Tiens! j'ai peur de moi… Manette! Manette!
Puis, partant d'une espèce de rire cruel et fou:
—De l'argent? Ah! de l'argent!… Vrai, tu l'aimes? tu l'aimes tant que ça?… Eh bien, attends.
Il sonna.
Une des bonnes parut à la porte.
—Vous allez me descendre toutes les toiles qui sont dans la chambre en haut…
La bonne ne bougea pas et regarda Manette.