— Ici! Au secours!
— Oui, ma vieille! Chacun son tour.
Je grelottais de fièvre. Les bons coups de la hache entraient dans les cloisons : j'entendais les planches s'ouvrir, et le ahan des hommes qui ne se rapprochait pas.
— Oh! que c'est long!… Est-ce que je vivrai encore, quand ils arriveront?
Une lassitude insurmontable m'avait repris : je ne demandais plus qu'à dormir. La peur d'être oublié là me ressuscitait aussitôt, et le sommeil me reprenait. Vous croyez peut-être que l'instinct de la conservation est une force très puissante, et qui ne meurt que par la mort? Non. Elle s'épuise. Je l'avais épuisée. Loque accrochée, j'ai dormi.
Très peu de temps, sans doute, quelques minutes, quelques secondes, peut-être? Mais j'ai dormi ; j'en suis sûr, et c'est de frayeur que j'ai sauté, de frayeur et non de joie, lorsque les coups de hache ont sonné en avant de moi, tout près.
— Ici!
Un air plus respirable m'arrivait, j'ai vu clair, un peu, et puis, j'ai vu davantage. Des lances de fer, des poignards de bois, des lambeaux d'étoffes, des couteaux de verre, autour de moi, innombrables, noirs, jaunes, rouges, de toutes parts me menaçaient. Je connus alors une nouvelle forme de la terreur, à l'idée qu'il faudrait m'arracher de cette herse aux mille dents, et qu'on ne le pourrait sans me déchirer, morceau par morceau…
Trop d'armes se braquaient contre moi, et je les discernais trop! Ainsi, vraiment, j'avais été broyé au milieu de cet enfer, et je vivais? Cela m'apparaissait maintenant, comme une hypothèse inadmissible, et stupidement, — ah! que voulez-vous, on devient fou! — je me remis à douter de mon existence.
Une toiture ayant cédé sous l'effort des travailleurs, la lumière se fit plus atrocement précise. Les hommes arrivaient.