Il buvait beaucoup, sa nièce l'imitait, et ses yeux de plus en plus brillants, ses rires nerveux, me révélaient qu'elle était prête à suivre fidèlement son oncle dans le monde funambulesque de sa fantaisie.
--Depuis la mort de mon pauvre Justin, dit-il, je n'avais pas connu des heures pareilles! Quand il vivait, nous passions souvent toute la nuit à causer. Nous nous plaisions à nous raconter les mille incidents d'une vie imaginaire, dans un intarissable dialogue. Je m'asseyais à un coin du divan, Nérac, à l'autre, et nous commencions ainsi:
"-Je suis le sultan Haroun-Al-Raschid.
"Et Justin Nérac, me répondit:
"-Et moi ton premier vizir!
"Et le colloque continuait en ces termes:
"-C'est la nuit, je sors secrètement de mon palais, je me faufile le long des rues obscures.
"-On dirait qu'on a mis la nuit au frais dans un vaste seau où trempe un glaçon...
"-La lune, en effet, fond lentement au-dessus des palmiers qui s'égouttent... On entend, au loin, aboyer de petits chacals.
"-Les souks sont fermés; quelques bons Arabes dorment accroupis au pied des maisons, pareils à de gros tas de sel...