Le commandant du génie Bellemond, gouverneur de la place, assistait à la délibération.
Le président Ternaux ayant ouvert la séance, le procureur-syndic Gossin exposa la situation.
Le duc de Brunswick campait aux portes de la ville. Fallait-il les lui ouvrir toutes grandes et acclamer le généralissime impérial comme un libérateur, ou bien devait-on lever les ponts-levis et répondre à coups de canon aux sommations de les baisser? C'était déjà une honte que de poser la question.
—Messieurs, dit le procureur d'une voix dolente, notre cœur saigne à l'idée des malheurs qui peuvent fondre sur Verdun assiégé... Messieurs, la résistance est folie contre un ennemi dix fois supérieur... Voulez-vous recevoir une personne qui nous est envoyée avec une mission conciliante?
Et le président consulta du regard en même temps l'assemblée, sollicitant son adhésion.
—Oui, nous le voulons! dirent plusieurs voix.
—Je vais donc, messieurs, reprit le président, faire introduire la personne qui nous est annoncée.
Un mouvement de curiosité se produisit.
Tous les yeux étaient tournés vers la porte du cabinet du président.
Elle s'ouvrit bientôt, livrant passage à un jeune homme, portant le costume civil. Il était très pâle et maintenait son bras en écharpe.