«Ah! c'est toi que j'ai envoyé hier avec une commission au Fort-Royal, lui dit l'Invisible dès qu'il l'eut reconnu à la lueur des torches qu'agitaient les nègres danseurs.
—Oui, commandant, lui répondit le messager nocturne. J'ai couru tant que j'ai pu, et me voilà avec la nouvelle…
—Eh bien! parle, tu peux tout dire devant monsieur.
—En ce cas, commandant, je vous annonce que le brick le Scorpion ne partira du Fort-Royal pour la Côte-Ferme, que dans trois jours au plus tôt…
—Dans trois jours au plus tôt, répéta l'Invisible d'un air méditatif… Dans trois jours… C'est justement ce qu'il me fallait… Tiens, nègre, voilà pour ta course à travers les Mornes… Et si tu dis un mot avant demain soir… eh, bien! ma foi… tu n'en diras pas deux… Trotte, trêve de remercîmens, va boire, et laisse-nous tranquilles.»
A peine venait-il de terminer avec son émissaire, qu'une petite négresse, qui me semblait nous avoir suivi depuis quelques minutes, tira mystérieusement mon homme par le pan de son manteau. Surpris de se sentir abordé aussi familièrement, le capitaine se retourne brusquement… Maîtresse moué, lui bégaie tout bas la discrète messagère, qu'a voulé parler ba ous…
«Ah! c'est toi, petite sotte, arrive donc, répond l'Invisible, je t'attendais depuis une heure. Pardon, mon ami, me dit-il en me serrant la main. Demain au soir j'appareille, et je ne te reverrai peut-être plus. Mais compte bien que je ferai pour le jeune homme que tu m'as confié, tout ce que tu dois attendre de moi… Je te quitte un peu subitement; mais, vois-tu, après avoir consacré la journée à l'amitié, il faut bien sacrifier quelques instans de la nuit aux humaines faiblesses… adieu donc, adieu!… C'est maintenant que ma prétendue qualité d'Invisible me serait nécessaire… Adieu, mon brave camarade, adieu!»
Et en prononçant ces derniers mots, je vis disparaître mon fantôme, guidé par la petite négresse, dans l'obscurité que jetaient le long des maisons, les grands arbres de la promenade sur laquelle il venait de me laisser, tout ébahi de lui, tout étonné du rêve qu'il me semblait avoir fait ce jour-là…
Je ne sortis de ma longue préoccupation, que lorsque le manteau et le chapeau du capitaine se furent tout-à-fait effacés dans l'ombre où s'étaient perdus mes derniers regards.
FIN DU PREMIER VOLUME.