Il ajouta, effrayé par l’effet produit, et s’efforçant de plaisanter pour cacher son inquiétude :
— Comme vous le disiez tout à l’heure, c’est signe de vacances.
Il y eut un moment de stupeur. Devenue écarlate, Mlle Peyrolles semblait chercher des mots qui ne venaient pas. Effaré, M. Taffin regardait tour à tour Mlle Peyrolles et Lethois. Celui-ci, les yeux baissés, souriait d’un air contraint.
— Cette fille vient chez vous ?
Résigné, M. Lethois fit un signe d’assentiment, puis se mit à tracer avec sa canne des cercles sur le sable.
— Vous plaisantez, n’est-ce-pas ?
— Je ne plaisante pas.
— Et… elle accepte ?
— Pourquoi pas ? je ne suis plus d’âge à compromettre personne.
Mlle Peyrolles eut un geste coupant :