— Des gens d’une autre race, d’une autre langue, sournois et féroces, rebelles à toute direction comme aux suggestions de leur intérêt, voilà donc avec quoi j’ai tenté de refaire un âge d’or ! On n’est vraiment pas plus naïf !
Thérèse le regarda, prise de pitié.
— Comme vous souffrez ! répliqua-t-elle simplement. Si vous aviez cru ce que vous dites, vous ne vous seriez jamais décidé à tenter l’entreprise.
Il eut un rire forcé :
— En vérité, parlons plutôt de Pontillac. Lethois l’aurait-il égaré à sa suite ?
— Vous riez, dit encore Thérèse tristement, comme on rit dans la tourmente.
— Faut-il vous répéter que je n’éprouve aucun chagrin ?
— Ne le dites pas : rien qu’au son de votre voix, à la façon dont vous me regardez, je devine que votre âme est à vif. Si vous étiez seul, vous crieriez de douleur !
Jude pâlit.
— Et après ? Supposons que vous deviniez juste : votre clairvoyance ira-t-elle jusqu’à trouver le remède à un mal qui n’en comporte pas ?