En même temps, ayant jeté un coup d’œil sur l’horloge, il frémit. Quelle faute d’avoir ainsi laissé passer l’heure ! Et s’approchant du premier rang :
— Eh bien ! reprit-il, est-ce pour aujourd’hui ou pour demain ?
Seule une femme se dirigea vers la cour.
Encore Mme Pastre… Une huée acclama cette entrée. Puis des ricanements : la plaisanterie était bonne ! Inviter ainsi les gens à s’installer d’eux-mêmes dans la boutique, tandis que, malin, le patron se trotte on ne sait où !
Impérieux, le geste rude, Jean répéta :
— Oui ou non, la cloche a-t-elle sonné ?
Il dévisageait les plus proches, Gouraille, Bouchut, Brunet, imposant à tous par son audace ; cependant aucun ne bougeait.
— Dans trois minutes, je ferme : tant pis pour les amendes !
Une voix inconnue s’éleva derrière la foule :
— Des amendes ! c’est pas le jour !