Il riposta :
— Trois minutes : j’ai dit.
La phrase avait sonné, provocatrice. Sentant que dans ce duel, où chaque seconde devait marquer un progrès de la révolte, l’énergie d’un seul allait peut-être mater la résistance de tous, Bouchut sortit du rang :
— Laissez : c’est à moi de lui parler.
Il approcha de Jean qui, très calme en apparence, s’était mis à marcher de long en large, après avoir encore regardé l’horloge.
— Alors le patron ne s’est pas décidé ? demanda-t-il très haut, de manière à être entendu par tous.
Ses yeux étaient posés droit sur ceux de Jean. Il avait une façon de se tenir paisible et simple qui, mieux que tout, marquait la gravité de l’heure.
Jean haussa les épaules :
— Tu sais aussi bien que moi qu’il va venir.
— Il avait annoncé sa réponse pour une heure.