Elle haussa les épaules et s’éloigna sans répondre.
— Il ne sera pas dit… reprit René, se précipitant pour la rejoindre.
— Un pas de plus et je sonne au hasard pour appeler du secours, fit-elle encore se retournant.
Cette fois, il n’y avait qu’à obéir. Immobile, déconcerté, il la suivit des yeux, jusqu’à ce qu’il l’eût vue disparaître. Ensuite, il écouta le bruit des ruisseaux qui achevaient de se déverser dans l’égout, ne vit plus autour de lui que des pavés ruisselants, une solitude complice :
— Singulière fille ! murmura-t-il. Dommage d’en rester là… Mais qui est-ce ? Bah ! je la retrouverai peut-être… et sinon, je lui devrai toujours un retour distrayant.
A ce moment, l’horloge de Notre-Dame commençait de sonner.
— Quoi ! Six heures et demie ? Quel retard pour se présenter chez les Traversot !
Sa légèreté reprenant le dessus, il ne pensa plus qu’à regagner du temps. A grands pas, il atteignit son domicile…
Depuis un quart d’heure déjà, roulé dans un grand manteau de pluie, pareil à un ballot d’étoffes que surmontait, en guise d’étiquette, une boule ronde et rose qui était sa tête, l’abbé Valfour faisait les cent pas devant la porte. A la vue de René, il eut un geste soulagé :
— Je commençais à désespérer !…