Annette venait d’approcher. Madame Traversot l’avait aperçue dans la glace. Ainsi s’expliquait qu’elle s’en tînt aux mères chrétiennes.
L’abbé prit la tasse qu’Annette tendait :
— Volontiers, mon enfant ; vous êtes charmante, ce soir.
— Oh ! des compliments !…
— Je vous regardais à table… Un peu trop sérieuse toujours, mais intéressée, n’est-il pas vrai ?… La jeunesse a besoin de jeunesse. Allez, mon enfant… Le café est brûlant… tout à fait à point…
Déjà la jeune fille repartait, se dirigeant avec une autre tasse vers son père et René.
— … Tout à fait à point…, murmura de nouveau l’abbé, sans toutefois se risquer à rencontrer les yeux de madame Traversot.
Ce fut alors elle qui revint au sujet véritable.
— Pourquoi, s’il est riche autant que vous l’affirmez, s’occupe-t-on de le marier à tout prix ?
— Pas à tout prix, protesta M. Valfour entre deux gorgées.