Il faut croire qu’elle voyait juste : quatre nouveaux jours s’écoulèrent sans autres nouvelles de René, que des bulletins de santé, aussi brefs que rassurants. Il s’agissait bien de santé ! l’inquiétude de madame Manchon était ailleurs.
On atteignit ainsi le vendredi. Si René ne s’était pas décidé à avancer son voyage, comme sa mère l’en avait prié, du moins s’était-il abstenu, jusque-là, d’annoncer un nouveau délai.
Ce même vendredi, l’abbé Manchon, venu dîner suivant l’usage, pénétra dans le salon de la rue Monsieur, avec l’air interrogateur qui lui était habituel depuis quelque temps. Une fois assis, il se tint coi en se frottant les mains.
— Avez-vous froid, Henri ? demanda madame Manchon.
Il répondit non, d’un signe de tête. Mais, et bien que ce ne fût pas sa coutume, il s’informa le premier de René :
— Mon frère vient-il enfin ?
Madame Manchon étouffa un soupir :
— Vous savez bien que le courrier n’est pas encore passé : je n’aurai pas de nouvelles avant huit heures.
L’abbé répliqua :
— En tout cas, rassurez-vous : il est tout à fait bien.