Toujours ignorante du chemin qu’elle suivait, madame Manchon sourit :
— Mais rien de plus simple, mon enfant… c’est ton frère qui m’en a donné l’idée.
— Ah ! c’est mon frère…
Et soudain, le visage de René se ferma.
— Cela te surprend ?
— Un peu.
— Tu as tort. Ton frère s’occupe de tes intérêts, à sa manière, il est vrai, qui est assez froide, mais pleine de sens quelquefois.
— Et sous quel prétexte a-t-il souhaité ?…
— Rien de plus simple encore. Il me voyait ambitieuse pour toi. Qu’il eût ou non raison, il estimait qu’une apparence de titre fait bien en république. Je me suis laissée convaincre. En fin de compte, tes enfants, à défaut de mieux, en profiteront.
Ceci d’une voix nette ; le regard posé sur René semblait ajouter : « A quel propos de l’inquiétude quand il s’agit de choses évidentes ? » Cependant, pourquoi madame Manchon s’apercevait-elle tout à coup que ces choses évidentes le devenaient déjà moins ? pourquoi surtout suffisait-il d’en parler pour évoquer l’abbé et le cortège d’appréhensions dû à l’un de ses entretiens ?