Et quand ils l'eurent tous estimée, l'un plus et l'autre moins, la demoiselle leur soutint en face qu'aucun d'eux n'avait deviné, et elle dit:
«La barbe de l'empereur vaut autant que trois pluies dans la sécheresse d'été.»
L'empereur fut ravi, et dit:
«C'est elle qui a le mieux deviné.»
Et il lui demanda si elle voulait être sa femme, ajoutant qu'il ne la laisserait pas qu'elle n'eût consenti. La demoiselle s'inclina et dit:
«Gracieux empereur, que ta volonté soit faite! Je te demande seulement d'écrire sur une feuille de papier, et de ta propre main, que si un jour tu deviens méchant pour moi et que tu veuilles m'éloigner de toi et me renvoyer de ce château, j'aurai le droit d'emporter avec moi ce que j'aimerai le mieux.»
L'empereur y consentit, et lui en donna un écrit cacheté de cire rouge et timbré du grand sceau de l'empire.
[Illustration]
Après quelque temps, il arriva en effet que l'empereur devint si méchant pour sa femme qu'il lui dit:
«Je ne veux plus que tu sois ma femme; quitte mon château et vas où tu voudras.»