—Vous me désespérez, Monseigneur.
—Non, je vous sauve de vous-même.
—Ma conscience me le défend.
—Votre conscience est soumise aux volontés de l'Église.
José-Maria frémissait. Il se mordait la lèvre en haletant. Puis, soudain, d'une voix stridente:
—L'Église, exclama-t-il, Monseigneur, n'est que l'assemblée des fidèles. C'est à eux que j'en vais appeler!
Alors, se tournant du haut des degrés vers la multitude agenouillée, et au milieu du morne silence:
—Mes frères, dit-il, priez pour moi! Les doutes m'assaillent comme des démons; je suis en état de péché mortel. Comment oserais-je, ainsi tourmenté, offrir à Dieu le saint sacrifice, qui veut, pour être célébré, une âme tranquille et un cœur pur?
Et descendant les marches d'un pas chancelant, il passa devant Mgr de Raguse stupéfait, et disparut dans l'iconostase.