—Si je vous le disais, répondit-elle, vous le lui rediriez quand il reviendra...
—Jurez-le moi sur la mémoire de votre mère.
—Je vous le jure.
Confiante, l'odieuse vieille se rapprocha du lit, et vivement et à voix basse:
—Eh bien! donc, fit-elle, si vous acceptez ce que va vous offrir le père Ravinet, je vous vois dans six mois pire que Mme Hilaire... Ah! ne dites pas: fontaine je ne boirai pas de ton eau... le fin matois en a perdu plus d'une qui vous valait bien... C'est son état, à cet homme, et dame! il le connaît... Vous voilà prévenue... Moi, je descends donner la soupe à Chevassat, je remonterai dans la soirée. Et surtout, vous savez, motus!...
D'un mot la Chevassat venait de replonger Mlle de la Ville-Handry au plus profond de l'abîme du désespoir.
—Mon Dieu! pensait-elle, pourquoi faut-il que la généreuse assistance de ce vieil homme ne soit qu'un piége indigne!...
Le coude sur son oreiller, le front appuyé sur sa main, les yeux noyés de larmes, elle s'appliquait à rassembler ses pensées, plus éparses que les feuilles sèches après la tempête, lorsqu'une petite toux sèche et persistante l'arracha à ses méditations...
Elle tressaillit et dressa la tête...