Le vieux brocanteur était bien persuadé que Mlle Henriette en arriverait là; mais si vite, non, il ne l'espérait pas.
—Une exclamation lui échappa: «Enfin!» et une joie immense, délirante, éclata dans ses yeux...
Même cette joie semblait si peu explicable, que la jeune fille en conçut comme une vague inquiétude.
—Je ne m'abuse pas, fit-elle, en fixant le vieil homme de toute la force de sa pénétration, ce que je fais est d'une témérité inouïe. Je me mets en quelque sorte à votre merci, monsieur, à la discrétion d'un inconnu dont on m'a dit que j'avais tout à craindre...
—Oh! mademoiselle, protesta-t-il, croyez...
Mais elle l'interrompit, et d'un accent solennel:
—Je crois, prononça-t-elle, que si vous me trompiez, vous seriez le plus lâche et le dernier des hommes... Je m'en remets à votre honneur...
Et aussitôt, d'une voix ferme, elle commença le récit de sa vie, depuis ce soir fatal où son père lui avait dit:
«—J'ai résolu, ma fille, de te donner une seconde mère...»
Plus enfiévré que le joueur pendant que tourne la bille fatale dont l'arrêt va décider de sa fortune ou de sa ruine, les traits contractés par une attention poignante, le vieux brocanteur s'était assis en face de Mlle Henriette, les yeux obstinément attachés sur elle, comme pour pénétrer sa pensée et en devancer l'expression.