—Me voici, monsieur, fit-il, que voulez-vous de moi?...
Mais au lieu de répondre, le bonhomme, dans un élan de joie, leva les bras au ciel, en murmurant:
—Nous l'emportons, enfin!...
Puis s'adressant à Daniel et au capitaine:
—Mais venez, messieurs, venez, j'ai à vous expliquer ma conduite et à vous parler sans témoins.
Blême, et l'œil troublé par le mal de mer, lorsqu'il s'était hissé sur le pont du clipper, le bonhomme paraissait remis, et c'est d'un pas assez ferme, malgré le roulis, qu'il suivit le capitaine et Daniel sur la dunette.
Une fois là:
—Serais-je ici, commence-t-il, sans le stratagème que j'ai employé? Evidemment, non... Et cependant j'avais le plus puissant intérêt à accoster le Saint-Louis avant son entrée dans le port... Je n'ai donc pas hésité.
Il tira de sa poche une feuille de papier simplement pliée en quatre, et dit:
—Voici mon excuse, lieutenant Champcey, voyez si vous la trouvez suffisante.