«Ce n'était pas assez pour me convaincre.
«—Et cependant, repris-je, vous voici transporté politique ni plus ni moins que moi.
«—C'est vrai, me répondit-il, on a trouvé ce moyen de se débarrasser de moi.
«Et comme je le regardais d'un air de doute:
«—On a essayé, poursuivit-il, de me faire tout doucement passer le goût du pain. C'eût été plus sûr. Le malheur, c'est que le coup a manqué lorsqu'il était facile. Plus tard, il eût fallu mettre quelqu'un dans la confidence, c'est-à-dire remplacer un danger qui est moi, par un autre danger, qui eût été mon assassin. Tout bien considéré, on a songé à Cayenne, qui est loin...
«—Et c'est pour cela qu'on prétend vous donner un autre nom que le vôtre?
«—Précisément. Ne pouvant m'ôter la vie, on m'ôte mon état civil... Je ne m'appelle pas Boutin plus que vous. Mon nom est Laurent Cornevin, et, bien loin d'être un personnage, je ne suis qu'un pauvre garçon d'écurie. Mais c'est ainsi: les plus grands, quelquefois, tremblent devant les plus petits...
«—Il passa la main sur son front, comme pour en chasser des souvenirs pénibles, puis lentement:
«—Je vous ai confié cela à vous, mon bon Nantel, me dit-il, parce que vous êtes un brave homme que j'estime, et que, grâce à ce papier que vous avez sauvé, le crime sera peut-être puni... Mais, je vous prie, qu'il ne soit jamais question de cela entre nous; ne parlons plus de ces choses, ne parlons même plus.
«Il est de fait qu'il ne s'usait pas la langue à babiller, le malheureux.