M. Savinien Bizet de Chenehutte cligna de l'œil d'un air qui voulait être excessivement malin.
—Oh! elle, fit-il, c'est une autre paire de manches.
—Comment cela? interrogea M. de Boursonne.
—Elle est aussi dissimulée que sa mère l'est peu. Ainsi, à en croire les paysans et les malheureux du pays, c'est la plus pure, la plus chaste, la meilleure, la plus charitable des créatures...
—Eh mais! c'est une assez bonne réputation, ce me semble.
—Oui, mais ce n'est qu'une réputation... Tenez, raisonnons. Mlle Simone est-elle forcée de vivre comme elle le fait? Non. Elle n'est pas plus laide qu'une autre et elle est immensément riche...
—Vous disiez la duchesse ruinée...
M. Bizet hocha la tête.
—Et c'est vrai, répondit-il. Seulement Mlle Simone a sa fortune à elle, que je ne saurais évaluer à moins de deux cent mille livres de rentes... Maillefert, qui vaut au bas mot un million, est à elle. Je lui connais, le long d'Authion, je ne sais plus combien de centaines d'hectares de prairies... Les meilleurs crus de Bourgueil lui appartiennent...
L'ancien commandant d'artillerie riait à se tordre.