—Et vous le connaissez?
—Assurément.
Le vieil ingénieur et Raymond oubliaient le bal pour écouter.
—En y réfléchissant, continuait le gros marquis, il me semble que je devine les projets de Mme de Maillefert.
—Dites.
—Elle songe à marier sa fille.
La vieille dame eut un petit ricanement, qui découvrit les perles de son râtelier.
—Pourquoi cela, comtesse? demanda l'autre, piqué.
—Parce que vous savez bien que le mariage de cette petite Simone mettrait la duchesse sur la paille. Parce que c'est Cendrillon qui paye les violons quand la duchesse danse. Parce que le mari garderait pour lui la fortune de sa femme, comme de juste, au lieu de la donner à croquer à Mme de Maillefert et à son fils... Allez donc un peu demander la main de Simone pour votre fils, et vous verrez ce qu'on vous répondra... A moins que...
—Eh bien!...