Seulement, c'est d'une voix à peine intelligible qu'il prononça ces derniers mots.
Il venait de surprendre, arrêté sur lui, l'œil étincelant de méchanceté des deux dames maigres, et sous ce regard comme sous une douche glacée lui tombant sur le front, il recouvra son sang-froid.
Il vit Mlle de Maillefert compromise, et sérieusement, cette fois, par lui.
Et, furieux de sa sottise, tourmenté de regrets, ne sachant comment s'excuser et se retirer, ne sachant ni que dire ni que faire, il restait devant la jeune fille, à demi-incliné, rouge, balbutiant...
Jusqu'à ce qu'enfin une idée lui venant:
—Daignez-vous, mademoiselle, demanda-t-il, me faire l'honneur de danser avec moi le prochain quadrille?...
Elle se leva à demi, et déjà Raymond lui présentait le bras, quand soudain se rasseyant:
—Excusez-moi, monsieur, répondit-elle, j'ai déjà refusé plusieurs fois de danser, je me sens un peu souffrante...
Raymond pâlit.
—Je vous en prie!... insista-t-il.