—Jamais, madame.
La bille s'arrêta.
—Sept, rouge, impair, manque!...
[Illustration: Dans la pièce voisine une discussion éclatait.]
Mlle Simone, la dame brune et Raymond avaient perdu.
—Vous êtes une détestable conseillère, duchesse, dit M. Philippe à la dame brune.
Ainsi, cette dame si jolie, près de qui se trouvait Raymond, était une duchesse. Mais que lui importait! Toute sa préoccupation était d'adresser la parole à Mlle Simone. Il le voulait de toute la force de sa volonté, et pourtant ne le pouvait pas. Que lui dire? Une banalité? Il se fût coupé la langue plutôt. Mais alors quoi? Son supplice du bal recommençait.
Et pour comble, il croyait reconnaître que Mlle Simone souhaitait lui parler, qu'elle avait quelque chose à lui dire. A plusieurs reprises, se retournant l'un vers l'autre, leurs yeux se rencontrèrent, et une même rougeur empourpra leurs joues.
—Vingt-huit, noire, pair, gagne!... glapissait M. Philippe.
Raymond perdait toujours. Il s'en souciait bien, vraiment!