Un sourire amer crispa les lèvres de Mlle Simone.
—Et d'ailleurs, reprit-elle, jamais je ne saurais prendre sur moi de proposer à ma mère un tel marché... Vous me croyez plus brave que je ne le suis réellement... Jamais je n'ai opposé à ma mère qu'une résistance passive... J'en suis à cette heure à me demander comment j'ai eu le courage de dire tout ce que j'ai dit...
—Ainsi, reprit Raymond, vous allez rester ici?...
—Hélas!...
—Au pouvoir d'une femme qui vous hait, que nulle considération humaine ne peut arrêter...
—Où voulez-vous que j'aille?...
Une inspiration soudaine, et qu'il crut envoyée par le ciel même, illumina Raymond.
—Écoutez-moi, s'écria-t-il. Cette fortune maudite, cause de tous nos malheurs, vous allez l'abandonner à un homme d'affaires, qui l'administrera et qui en servira les intérêts à Mme de Maillefert...
—Et moi?...
—Vous!... répéta Raymond, vous!...