—Ah! vous m'accablez, monsieur!... balbutia-t-il.
Assurément il n'avait pas eu les pensées que semblait soupçonner M. de Boursonne, mais l'intérêt de son amour l'égarait.
Ne se voyait-il pas séparé, pour toujours peut-être, de Mlle Simone? Ne reconnaissait-il pas se dressant entre elle et lui les misérables qui avaient assassiné le général Delorge!...
Mais il devait suffire d'un mot pour le rappeler à lui-même.
—Je vous livre ma volonté, monsieur, dit-il. Que dois-je faire? Parlez; j'obéirai.
Le vieil ingénieur souriait à demi.
—Peut-être allez-vous encore vous fâcher, répondit-il, car je ne puis que vous répéter ce qui vous a été dit tant de fois: votre devoir est de prendre patience...
—Hélas! le péril de Mlle Simone est pressant!...
—Je le crois, mais vous avez fait tout ce qui était en votre pouvoir. En demandant, au su et au vu de tout le pays, la main de Mlle Simone, vous avez fait justice des viles calomnies dont on avait essayé de la flétrir.
—Oui, mais Mme de Maillefert va chercher, si elle ne l'a déjà trouvée, quelque nouvelle combinaison.