—Eh! mille tonnerres! c'est M. Raymond! s'écria le vieux Krauss qui était venu lui ouvrir.
Car le fidèle troupier était toujours au service de Mme Delorge, et les années semblaient n'avoir pas eu de prise sur son maigre corps musclé d'acier.
—Mon frère!... fit presque aussitôt une voix jeune et fraîche.
Et Mlle Pauline Delorge vint se jeter au cou de Raymond.
C'était, à vingt ans qu'elle allait avoir, une grande et belle jeune fille, aux cheveux châtains, aux yeux spirituels, à la bouche toujours souriante.
Après avoir fait sonner une douzaine de bons gros baisers sur les joues pâlies de son frère:
—Ah! tu tombes joliment bien, lui disait-elle. M. Ducoudray vient justement de nous envoyer des huîtres qu'il a reçues de Marennes...
Elle fut interrompue par Mme Delorge, qui, ayant reconnu la voix de son fils, se hâtait d'accourir.
—Que je suis heureuse de te revoir, mon Raymond! répétait-elle toute émue...
Et après l'avoir embrassé, elle l'attirait dans le salon, pour mieux le considérer au grand jour...