—Je n’ai ni père ni mère, monsieur, je suis seule au monde!... Seule...
Lentement, le perspicace regard du juge fit le tour de la chambre.
—Alors... je comprends, fit-il. On aura profité de votre isolement, pour vous manquer... pour vous outrager, peut-être!...
Toutes les têtes se baissèrent, et M. Casimir regretta de n’être pas resté dans la cour.
Mlle Marguerite, elle, contemplait le magistrat d’un air étonné, ne concevant pas sa clairvoyance. Elle ignorait son entretien avec le sieur Bourigeau et ne savait pas qu’à travers les contes ridicules et les allégations mensongères du portier il avait discerné en partie la vérité.
—J’aurai l’honneur, mademoiselle, reprit-il, de vous demander tout à l’heure un moment d’entretien... Mais, avant, une question encore: Le comte de Chalusse avait pour vous, m’a-t-on dit, l’affection la plus vive. Êtes-vous sûre qu’il ne se soit pas préoccupé de votre avenir?... Êtes-vous sûre qu’il ne laisse pas de testament?
La jeune fille hocha la tête.
—Il en avait fait un autrefois en ma faveur, répondit-elle... Je l’ai vu... il me l’a donné à lire... Mais il a été déchiré quinze jours après mon installation ici, et sur ma prière...
Depuis un moment, Mme Léon sentait sa langue se sécher dans sa bouche.
Aussi, triomphant de l’appréhension que lui causait le magistrat, se décida-t-elle à s’approcher.