—Eh bien!... moi, prononça-t-il, avant cinq minutes, je vous dirai si la lettre vient de votre mère... Oh! mon moyen est simple et sûr... Je vais tout bonnement comparer l’écriture à celle des lettres du secrétaire...
Mlle Marguerite se leva à demi, en s’écriant:
—Oh!... quelle idée!...
Mais lui, sans paraître remarquer la surprise de la jeune fille, ajouta d’un ton bref:
—Où est cette lettre?...
—M. de Chalusse doit l’avoir mise dans une de ses poches.
—Il faut la retrouver, mademoiselle... Dites au valet de chambre du comte de la chercher...
La jeune fille appela, mais M. Casimir, tout occupé des démarches exigées par le décès et les funérailles de son maître, était absent. Le second valet de chambre et Mme Léon offrirent leurs services, et certes ils s’employèrent avec le plus louable zèle... Mais leurs investigations restèrent infructueuses, la lettre ne se retrouva pas.
—Quel malheur!... murmurait le juge, tout en regardant retourner les poches de tous les vêtements du mort, quelle fatalité! Là était peut-être la clef de l’énigme.
Force lui fut cependant de prendre son parti de cette déconvenue.