—Eh bien! moi, je suis mieux instruite.
La stupeur de Pascal devenait presque de l’effroi.
—Toi! ma mère, fit-il, toi!...
—Oui, moi... Je reviens de l’hospice où elle a été recueillie et élevée, et j’y ai parlé à deux religieuses qui se souviennent encore d’elle... Il n’y a pas une heure que j’ai quitté ses anciens maîtres d’apprentissage...
Debout, en face de sa mère, la main convulsivement crispée au dossier de la chaise sur laquelle il s’appuyait, Pascal semblait se roidir à l’avance contre la douleur de quelque coup terrible...
Le passé avec ses émotions poignantes s’effaçait... Toutes ses facultés exaltées jusqu’au délire s’absorbaient dans l’angoisse présente...
Sa vie n’était-elle pas en jeu!... Selon ce qu’allait dire Mme Férailleur, il serait sauvé ou condamné sans appel, sans recours en grâce, sans espoir...
—Voilà pourquoi tu es sortie, mère?... balbutia-t-il.
—Oui.
—Sans me prévenir...