—Seulement mon père ne m'avait pas consultée. Ce mariage, je vous le jure, n'aura pas lieu.
Elle s'exprimait d'un ton de si ardente conviction que le bonhomme en était tout ébahi, ne soupçonnant guère que ce n'était pas à lui que s'adressait ce désaveu si énergique.
—Ma destinée est irrévocablement fixée, ajouta Mlle Gilberte. Je ne consulterai, pour me marier, que les inspirations de mon cœur.
Cependant, c'était contre elle comme une conjuration. M. Favoral avait réussi à intéresser au succès de ses desseins ses hôtes habituels, non M. et Mme Desclavettes, séduits dès le premier soir, mais M. Chapelain et le papa Desormeaux lui-même. De sorte que c'était à qui prétendrait faire entendre raison à cette «chère enfant,» et l'éclairer de ses conseils.
—Il faut, disait-elle à son frère, que notre père ait, à cette alliance, un intérêt bien plus considérable encore qu'il ne l'a laissé entrevoir.
C'était absolument l'avis de Maxence.
—Il faut aussi, ajoutait-il, que notre père soit furieusement riche. Car, ne t'y trompe pas, ce n'est pas uniquement pour tes yeux bleus, que ce Costeclar s'obstine à venir ici deux fois la semaine, empocher une nouvelle avanie. Quelle dot énorme espère-t-il donc? Je veux lui parler, moi, et tâcher de voir le fond de son sac.
Mais la confiance de Mlle Gilberte était médiocre en la diplomatie de son frère.
—De grâce, suppliait-elle, ne te mêle pas de cette affaire.
—Si, si, ne crains rien, je serai prudent.