Pâles, bouleversés, ils l'entouraient.
—Devenez-vous fou! lui disait M. Desormeaux. Voulez-vous donc attendre qu'on vous arrête, qu'on vous jette en prison, qu'on vous traîne sur les bancs de la police correctionnelle ou de la cour d'assises!...
Il secouait la tête, et d'un ton d'obstination idiote:
—Ne vous ai-je pas dit, répétait-il, que tout est contre moi! Qu'on vienne, qu'on fasse de moi ce qu'on voudra.
—Et votre femme, malheureux, insistait M. Chapelain, l'ancien avoué, et vos enfants!...
—Seront-ils moins déshonorés si je suis condamné par contumace?
Éperdue de douleur, Mme Favoral se tordait les mains.
—Vincent, murmurait-elle, au nom du ciel, épargne-nous cette torture affreuse de te savoir en prison...
Opiniâtrement il gardait le silence. Sa fille, Mlle Gilberte se laissa glisser à ses genoux, et les mains jointes:
—Je t'en conjure, père! supplia-t-elle.