—Plutôt crever de faim! s'écria-t-il. C'est lui, c'est ce misérable...
Mais il s'interrompit, et plus doucement:
—Cache ces billets, dit-il à sa femme, et que demain Maxence aille les reporter à M. de Thaller...
On sonna violemment.
—La police! gémit Mme Desclavettes qui semblait près de s'évanouir.
—Je vais parlementer, dit vivement M. Desormeaux. Fuyez, Vincent, ne perdez pas une minute...
Et il courut à la porte d'entrée, pendant que Mme Favoral entraînait son mari vers la chambre de Mlle Gilberte.
Rapidement et solidement, Maxence avait lié bout à bout quatre draps, qui donnaient une longueur plus que suffisante. Il ouvrit alors la fenêtre, et, en examinant la cour de la maison voisine:
—Personne, dit-il. Tout le monde dîne. Nous réussirons.
M. Favoral chancelait comme un homme ivre. Une affreuse émotion décomposait ses traits. Arrêtant un long regard sur sa femme et sur ses enfants: