—C'est que je vous plains, ajouta-t-il, et de toute mon âme, vous, madame, vous, ma chère Gilberte, et vous aussi, Maxence. Jamais je n'avais si bien compris à quel point est coupable le chef de famille qui laisse les siens exposés aux suites déplorables de ses fautes.
Il s'arrêta. La servante, tant bien que mal, réparait le désordre de la salle à manger, roulant la table au milieu de la pièce, et relevant les chaises renversées.
—Quel pillage, grommelait-elle. Des voisins! des gens chez qui nous nous fournissons! Mais ils étaient pires que des sauvages, impossible de les arrêter!...
—Soyez tranquille, ma fille, dit M. Chapelain, ils ne reviendront plus.
A l'attitude de Mme Favoral, on eût dit qu'elle allait tomber aux genoux de l'ancien avoué.
—Ah! vous êtes bon, vous! murmura-t-elle.
—Il ne faudrait pas s'y fier, répondit-il.
—Vous n'en voulez pas trop à mon pauvre Vincent?
De l'air d'un homme qui a pris son parti d'un désastre contre lequel il ne peut rien, M. Chapelain haussait les épaules.
—C'est à moi surtout que j'en veux, prononça-t-il d'un ton bourru. Moi, un vieux vautour, m'être laissé prendre à un piége à pigeons! Je suis inexcusable. Mais on veut s'enrichir. L'argent du travail est lent à amasser, et on a sitôt fait de le prendre tout gagné dans la poche du voisin. Je n'ai pas su résister à la tentation. C'est bien fait! Et je dirais que c'est une bonne leçon, si elle ne me coûtait pas si cher!...