Il comprit sa faute, et d'un ton glacé:
—Permettez-moi de croire que vous raillez, madame, fit-il.
—Et si je disais vrai?
—J'en serais au désespoir....
—Monsieur....
—Par cette raison, que je vous ai dite, que j'aime Mlle Gilberte Favoral du plus profond et du plus pur amour, et que depuis trois ans elle est ma fiancée devant Dieu....
Il passa comme une flamme de colère dans les yeux de Mme de Thaller.
—Et moi, s'écria-t-elle, je vous répéterai que ce mariage est insensé....
—Je voudrais qu'il le fût plus encore, pour mieux montrer à Gilberte jusqu'à quel point elle m'est chère.
Calme en apparence, la baronne égratignait de ses ongles le satin du fauteuil où elle était assise.