—Songez à mon désespoir, fit-il, si j'allais livrer mon père....
—Le mien serait-il donc moindre? Un malheur peut-il vous atteindre qui ne m'atteigne moi-même?
Et comme il ne répondait pas, déchiré qu'il était par les plus affreuses perplexités:
—Raisonnons un peu, poursuivit la jeune fille. Que me disiez-vous, il n'y a qu'un instant? Que certainement votre père n'est pas si coupable qu'on croit, qu'il ne l'est pas seul, en tous cas, qu'il n'a été que l'instrument de coquins plus habiles et plus puissants que lui, et qu'il n'a eu qu'une bien faible part des douze millions volés au Comptoir de crédit mutuel.
—C'est ma conviction.
—Et vous voudriez livrer à la justice les misérables qui ont profité du crime de votre père, et qui se croient assurés de l'impunité?...
—Je ne sais ce que je donnerais pour y parvenir.
—Eh bien! comment y parviendrez-vous, isolé comme vous l'êtes, suspect fatalement, sans moyens d'action, sans appui, sans relations, sans argent....
Une larme de rage jaillit des yeux de Maxence.
—Voulez-vous donc m'enlever mon courage! murmura-t-il.