Car on refusait de les admettre.
A tous ceux qui insistaient pour entrer, un grand diable de domestique, planté devant la porte, répondait invariablement:
—Les bureaux ne sont pas ouverts.... M. de Thaller n'est pas arrivé.
Nerveux, quinteux, bizarre, le plus souvent bénin, mais quelquefois féroce, d'une crédulité stupide ou d'une défiance idiote, tel est l'actionnaire, cet infortuné qui se sait traqué de toutes parts et entouré de piéges, ce malheureux qui, possédant quelque argent, brûle de le risquer et tremble de le perdre.
Mais celui-là ne le connaît pas, qui l'a vu seulement au début et à la fin de sa carrière de dupe:
Le jour où, tout illuminé d'espoir, il confie ses fonds à quelque Société nouvelle.
Et le jour où, désespéré, il découvre que ses fonds sont perdus.
Que d'alternatives entre ces deux termes extrêmes et que de palpitations! Quels accès de découragement ou de joie, selon que le journal annonce une hausse ou une baisse!...
Mais le moment critique de l'actionnaire est celui où il commence à soupçonner son malheur.
C'est de l'étonnement d'abord: quelque chose comme la stupeur du paysan qui, ayant rompu son pacte avec le diable, voyait se changer en feuilles sèches les louis d'or du malin.