—O bonheur! s’écria Gédéon, transporté jusqu’au lyrisme. O Justine, ange de dévouement! Tu seras une étoile de mon ciel, le rayon de soleil de ma nuit profonde, la goutte d’eau dans mon désert.
Et il courut à la chambrée pour s’habiller et sortir.
Horrible déception! il venait d’être désigné pour prendre la garde d’écurie.
Il se lamentait et se désolait le plus inutilement du monde, maudissant la discipline, le 13e régiment et l’armée tout entière, lorsqu’un hussard s’approcha:
—Voulez-vous que je prenne à votre place la garde d’écurie?
—Est-ce une raillerie cruelle? demanda l’infortuné; vous moquez-vous de moi? est-ce permis?
—Le brigadier de semaine ne refuse jamais ces permissions-là, c’est admis.
—Et vous auriez ce dévouement?
—Oui, pour quinze sous. C’est le prix: trouvez-vous ça trop cher?
—Trop cher!... O le meilleur de mes amis! s’écria Gédéon, trop cher! mais tu ne vois donc pas que je te donnerais la moitié de mon existence si tu me la demandais.