Bernard alla prévenir le propriétaire, qui répondit:
—Eh bien! qu’il s’en aille, cet imbécile!
Mais dès le lendemain, le pédicure du second, bien que n’ayant point à craindre pour ses valeurs, imita le monsieur du premier.
Les rentiers du second et les petits ménages du cinquième suivirent bravement cet exemple.
De ce moment, ce fut une déroute générale. A la fin de la semaine tout le monde avait donné congé. Chacun s’attendait à quelque catastrophe épouvantable. On ne dormait plus. On organisa des patrouilles.
Les domestiques terrifiés voulaient absolument quitter cette maudite maison, ils demandaient pour rester qu’on triplât leurs gages.
Bernard n’était plus que l’ombra de lui-même, la fièvre de la peur l’avait maigri. Mademoiselle Bernard délaissa son piano.
—Non, répétait la portière à chaque congé nouveau, non, ce n’est pas naturel!
Cependant, vingt-trois écriteaux se balançant à la façade de la maison, amenèrent des amateurs en quête d’un logement.
Bernard, sans maugréer, montait les escaliers et faisait visiter les appartements.