Et cette idée qui déjà m’était venue, se représentant plus obstinément à mon esprit, je m’avançai vivement, et d’un ton brusque:
—Mais vous, madame, demandai-je, vous, où étiez-vous, pendant cette soirée fatale, à l’heure où votre mari courait inutilement à Montrouge, à la recherche de son ouvrier?...
Elle arrêta sur moi un long regard plein de stupeur, et doucement:
—J’étais ici, monsieur, répondit-elle; des témoins vous l’affirmeront.
—Des témoins!...
—Oui, monsieur... Il faisait si chaud, ce soir-là, que j’eus envie de prendre une glace... mais la prendre seule m’ennuyait. J’envoyai donc ma bonne inviter deux de mes voisines, madame Dorstrich, la femme du bottier dont le magasin touche le nôtre, et madame Rivaille, la gantière d’en face... Ces deux dames acceptèrent mon invitation, et elles sont restées ici jusqu’à onze heures et demie... Interrogez-les, elles vous le diront... Au milieu des épreuves si cruelles que je subis, cette circonstance fortuite est une faveur du bon Dieu...
Était-ce bien une circonstance fortuite?...
Voilà ce que d’un coup d’œil plus rapide que l’éclair, nous nous demandâmes, M. Méchinet et moi.
Quand le hasard est si intelligent que cela, quand il sert une cause avec tant d’à-propos, il est bien difficile de ne point le soupçonner d’avoir été quelque peu préparé et provoqué.
Mais le moment était mal choisi de découvrir le fond de notre pensée.