—La marquise de Brinvilliers est ta mère!
Olivier laissa tomber sa tête dans ses mains et pleura.
Exili l'observait.
Il rompit le silence.
—Oui, dit-il d'une voix timbrée, qui fit vibrer toutes les cordes du cœur de son enfant d'élection, c'est une chose cruelle pour un fils de mépriser son père et de ne pouvoir embrasser sa mère sans horreur.
Et moi, reprit-il après une pause, je viens d'accomplir la plus difficile et la plus dangereuse de mes expériences.
—Vous avez empoisonné mon âme, mon père.
Exili se leva comme si la main de l'ange des ténèbres s'était posée sur son épaule.
Dominant cette faiblesse passagère, il répondit d'une voix sourde:
—J'ai mérité ce reproche; mais la nature est une bonne mère, Olivier, et elle me montre le baume qui calmera ta blessure.