—Vous avez un quart d'heure à bavarder; mettons vingt minutes en considération de la double pistole que je viens de recevoir, et après cela, en route! Je viendrai vous reprendre...
Le geôlier sortit, et M. Reich de Penautier faillit étouffer Sainte-Croix d'embrassades.
Un cri sortit des lèvres de Sainte-Croix.
—M'apportez-vous la liberté?
M. le trésorier de la bourse des États du Languedoc eut des mélancolies trop bien jouées pour être réelles.
—Hélas! mon pauvre chevalier, répondit-il, vous avez des ennemis puissants, et toutes nos sollicitations sont venues échouer contre leur crédit.
Le plus affreux découragement remplaça sur le visage du prisonnier le rayon d'espérance qui l'avait éclairé un instant.
Puis, ses colères reprenant le dessus:
—Quels misérables ont donc juré de me faire pourrir dans cette tombe de granit! dit-il d'une voix sifflante; et quelle si grande faute ai-je commise pour que le monde entier s'acharne ainsi sur ma personne?
—Une faute qu'un père ne pardonne pas, répondit Penautier d'un air contrit, et que réprouvent à la fois les lois de la morale et celles de notre sainte religion.