Pour la première fois depuis son entrée, le placeur parut embarrassé, il hésita.
—On ne veut pas d'argent, dit-il enfin.
—Pas d'argent!... fit le comte surpris, que voulez-vous donc?
—Une chose qui n'est rien pour vous, qui est énorme pour ceux qui m'envoient. Je suis chargé de vous dire que vous pouvez dormir tranquille, si vous consentez à rompre les projets d'union qui existent entre Mlle de Mussidan et M. de Breulh-Faverlay. Les feuillets du journal de M. de Clinchan vous seront restitués le jour du mariage de Mlle Sabine avec tout autre prétendant que vous choisirez.
Ces exigences, au moins bizarres, étaient si loin des prévisions du comte qu'il demeurait immobile, comme pétrifié.
—Mais c'est de la folie! murmura-t-il.
—Rien jamais n'a été plus sérieux.
Tout à coup M. de Mussidan tressaillit; un soupçon atroce venait de traverser son esprit.
—Voudriez-vous, demanda-t-il, oseriez-vous me présenter et m'imposer un gendre?...
L'honorable placeur se redressa.