Le jeune et intelligent Gaston se vit sauvé.
—Alors, mon cher Klopen, dit-il, remettez-nous les valeurs que vous avez signées de moi.
L'illustre couturier hocha la tête.
—Je les ai eues, fit-il... oui, je me rappelle très bien. Cinq billets de mille francs chaque, valeur en compte, signés Gandelu, endossés Martin-Rigal... Je les tenais de la Société d'escompte mutuel... J'en ai disposé.
—Pas de veine!... murmura Gaston affreusement déconcerté.
—Oui, je les ai envoyés en règlement à mes fournisseurs de Saint-Étienne-Rollon, Vrac et Cie...
Le sieur Van Klopen est peut être un coquin habile; mais il est né à Rotterdam, la finesse de détail lui manque. Bien plus, en dehors de son extraordinaire impudence professionnelle, il se trouble aisément. Et la preuve, c'est que, gêné par le regard d'André obstinément attaché sur lui, il ajouta:
—Si vous ne me croyez pas, je puis vous montrer l'honorée de ces messieurs m'accusant réception...
—Inutile, monsieur, prononça André, inutile... du moment que vous nous donnez votre parole d'honneur...
—Certes, je vous la donne, et la grande, et la vraie... Mais n'importe, laissez-moi chercher la preuve dans ce paquet de lettres...