Tel il était apparu à Paul, dans sa mansarde, tel il était encore avec sa longue redingote noire, feutrée par des couches successives de graisse et de poussière, avec la flasque loque noire et luisante qu'il appelait son chapeau.
Son éternel sourire voltigeait sur ses lèvres flétries.
—Eh bien! eh bien!... disait-il, qu'est-ce que cela signifie? On se fâche, je crois, et les portes ouvertes encore!...
Intérieurement, Beaumarchef bénit la Providence, protectrice des causes justes, qui lui envoyait ce renfort.
—Monsieur, commença-t-il, c'est Toto-Chupin qui prétend...
—J'ai tout entendu, interrompit doucement le père Tantaine.
A ces mots, Toto jugea prudent de se reculer hors de portée.
C'est un profond observateur que ce précoce gredin. Depuis des années qu'il vit en écumant le ruisseau de Paris, la nécessité a aiguisé sa pénétration naturelle.
A trier de l'œil, dans la foule, ses dupes quotidiennes, il est devenu physionomiste, comme tous les gens dont l'existence est à la merci du caprice de ceux qu'ils exploitent.
Toto-Chupin connaissait à peine B. Mascarot et s'en méfiait.