Il méprisait prodigieusement Beaumarchef dont il avait reconnu la niaiserie sous ses airs de matamore.
Mais il craignait comme le feu ce doucereux Tantaine, en qui il devinait un maître qu'on ne brave pas impunément.
Aussi, chercha-t-il bien vite à s'excuser.
—Laissez-moi vous dire, m'sieu, hasarda-t-il...
—Quoi? interrompit le bonhomme. Que tu es un garçon intelligent? Nous le savons; ce qui n'empêche que tu finiras mal.
—C'est que, m'sieu, je voudrais...
—De l'argent? C'est fort naturel... Peste!... tu es un auxilliaire trop précieux pour se priver de tes services. Allons, Beaumar, vite un billet de cent francs à ce joli garçon.
L'ancien sous-off, stupéfait de cette générosité, allait certainement résister, mais sur un geste du bonhomme, que Toto n'aperçut pas, il s'exécuta et tira de sa caisse cinq pièces de vingt francs qu'il tendit au jeune drôle.
Mais voici que Chupin n'osait plus prendre cet argent si impérieusement réclamé.
Supposait-il qu'on voulait se moquer de lui? Flairait-il un piège caché sous cette surprenante facilité?