Eh bien!... je m'étais dis que je serais cet homme...
Depuis des mois qu'il était en relations avec l'honorable placeur, le marquis de Croisenois n'avait pas été sans soupçonner son genre d'opérations.
—Mais c'est la théorie du chantage que vous me prêchez! fit-il.
B. Mascarot s'inclina ironiquement.
—Tout juste! répondit-il. Oui, marquis, c'est bien là ce qu'on appelle le chantage.
Relativement le mot est nouveau, mais la spéculation est vieille comme le monde, probablement. Le jour où un homme, surprenant l'action infâme d'un autre homme, le menaça de la divulguer s'il ne subissait pas certaines exigences, le chantage était inventé.
Si tout ce qui est vieux est respectable, le «chantage» l'est à coup sur.
Comment vivait, s'il vous plaît, le «divin Arétin,» ce poète obscène qui s'intitulait si fièrement «le fléau des princes?» Il faisait chanter les rois. Et quels rois!... François Ier et Charles-Quint. Mais tout se démocratise, marquis, et nous autres, nous nous contentons de faire chanter le peuple, j'entends tous ceux qui ont de l'argent...
L'aveu était si affreusement cynique, qu'une légère rougeur colora les joues de Croisenois.
—Oh! monsieur, protesta-t-il, monsieur...