—Soit, fit l'ancien cuisinier. Aussi bien vous êtes de force à deviner tout ce que je puis dire à un client.
Lui, qui ne connaît pas «la partie» comme vous, m'écoutait de l'air le plus satisfait.
«Tant mieux, répondit-il, si vous êtes habile comme le prétend Me Catenac et puissant autant que vous l'affirmez. Jamais occasion plus rare et plus belle d'exercer votre perspicacité ne s'est présentée.
«Ainsi que vous pouvez le croire, j'ai, de mon côté, tenté quelques démarches, elles ont été bien inutiles.
«Pour commencer, je me suis transporté à l'hospice où mon enfant avait été déposé.
«On s'y souvient parfaitement de lui.
«On m'a montré le registre sur lequel il avait été inscrit à la date du dépôt.
«Seulement, on ne sait ce que ce pauvre abandonné est devenu.
«A l'âge de douze ans et demi, il s'est échappé de l'hospice, et depuis on n'a pas eu de nouvelles de lui. Toutes les tentatives faites, lors de sa fuite, pour retrouver ses traces, sont restées infructueuses. Ou ne sait ni où il est allé, ni ce qu'il est devenu, ni même s'il est vivant ou mort.»
—Eh! eh! ricana le père Tantaine, le problème est joli, il n'y a pas à soutenir le contraire.