J'étais aussi dépité que possible, quand un jour, par le plus grand des hasards, étant entré chez un marchand de vins de la rue de Varennes, j'entendis parler d'une servante qui était chez notre homme il y a vingt-cinq ans et qui encore maintenant en reçoit une petite rente.
Cette servante était Caroline Schimel.
J'ai sû son adresse par un valet de pied et je la fais suivre.
—Qu'espérez-vous donc d'elle?
—Pas grand'chose, je l'avoue. Cependant, cette petite pension qu'on sert à cette fille me porte à croire qu'elle a rendu autrefois quelque service à ses maîtres. Ne peut-on pas supposer qu'elle a eu connaissance de la naissance de cet enfant naturel?
—La présomption est peu probable! fit le vieux clerc d'huissier, de l'air le plus indifférent du monde.
—Du reste, reprit Perpignan, je n'ai plus revu M. de Champdoce.
—Mais avez-vous vu M. Catenac?
—Oui, trois fois.
—Et il ne vous a donné aucune indication nouvelle? Il ne vous a même pas dit à quel hospice a été déposé l'enfant?