—Raison de plus, s'écria-t-il, pour se priver, pour économiser, pour amasser, pour hâter la restauration de notre maison. Songez-vous au magnifique avenir de nos descendants, si grands par la naissance et tout-puissants par la fortune?... Oh! mon fils, comment avec cette seule pensée ne pas réaliser gaîment des miracles d'abnégation!...
Il fit deux ou trois tours dans la salle, laissant échapper des exclamations incohérentes, et enfin, revenant à son fils:
—Voilà qui est entendu, fit-il. Demain, je vous conduis à Poitiers, je vous équipe, et dimanche nous dînons chez le Puymandour pour la présentation.
Norbert avait assez recouvré son sang-froid pour réfléchir, et son anxiété était horrible.
Quel parti prendre en cette extrémité?
—Attends! lui disait la raison, la ruse est l'arme du faible; Dauman trouvera quelque expédient.
Mais l'orgueil criait:
—Résiste! Hausse ton énergie à celle de ton amie; aurais-tu moins de courage qu'elle?
La voix de l'orgueil l'emporta.
Et, certes, il fallait un immense amour pour lui inspirer la résolution de résister à son père, pour lui donner l'audace d'une colère qu'il savait devoir être terrible.